El día que Merlo fue la capital política de la Argentina

Los gobernadores y dirigentes justicialistas que integran habían sido invitados hace algunas semanas por el entonces gobernador de esta provincia, Adolfo Rodríguez Saá, para participar en la inauguración del aeropuerto local. Pero el estallido social, primero, y la renuncia de Fernando de la Rúa, después, cambiaron todo.

Por la mañana de aquel día clave Rodríguez Saá amplió la invitación a los 14 gobernadores del PJ. Adelantó que los mandatarios provinciales de la oposición no participarían en ninguna reunión que convocara De la Rúa para lograr un gobierno de coalición.

Una tormenta impidió que todos los presidenciables se reunieran en Merlo. El gobernador de Buenos Aires, Carlos Ruckauf; el senador Eduardo Duhalde y también el gobernador de Jujuy, Eduardo Fellner, viajaban en el mismo avión y no pudieron llegar por el mal tiempo. Improvisaron en el Congreso una reunión con los titulares de los bloques del PJ de ambas cámaras, José Luis Gioja y Eduardo Camaño.

Ramón Puerta, presidente provisional del Senado a cargo del Poder Ejecutivo, arribó poco después de las 20 a Merlo para participar en el acto de inauguración del aeropuerto local y asistir luego a la reunión en la que se definirá el futuro del país. Estaba en un avión de Southern Winds cuando De la Rúa envió su renuncia al Congreso, a las 19, y él quedó a cargo del Gobierno.

En el encuentro, que se realizó en el Club de Campo Chumamaya, participaron los gobernadores José Manuel de la Sota (Córdoba), Carlos Reutemann (Santa Fe), Néstor Kirchner (Santa Cruz), Juan Carlos Romero (Salta), Carlos Manfredotti (Tierra del Fuego), Rubén Marín (La Pampa), el senador Eduardo Menem y Rodríguez Saá, el anfitrión. Aunque aún no estaba cerrado el acuerdo, Puerta era el hombre con más apoyo para ser el presidente de la transición al que designará la Asamblea Legislativa. Pero no fue así. Durante el cónclave, los mandatarios peronistas acordaron que Rodríguez Saá asumiera a las pocas horas un gobierno de transición y convocara a elecciones para el 3 de marzo.