A nueve años del Dakar en Merlo: cuando el rally más duro del mundo hizo historia en las sierras puntanas

A nueve años del paso del Rally Dakar 2017 por la Villa de Merlo, la jornada del viernes 13 de enero permanece como uno de los hitos deportivos más importantes en la historia de la región. Aquella vez, la localidad puntana fue escenario de la largada de la Etapa 12 —la penúltima de la competencia— en un recorrido que unió Merlo con Río Cuarto, atravesando paisajes imponentes de San Luis y Córdoba.

La largada se realizó desde el Filo de los Comechingones, a 2.140 metros de altitud, un marco natural impactante que convirtió el inicio de la etapa en una postal única para el Dakar. A las 13:15:39, el español Joan Barreda Bort, a bordo de su Honda y con el dorsal 11, fue el encargado de poner en marcha el tramo especial, marcando un hecho histórico: por primera vez, una etapa del Dakar comenzaba oficialmente en suelo sanluiseño.

Desde temprano, cerca del mediodía, los protagonistas del raid más importante del mundo del rally comenzaron a arribar a la Villa de Merlo. Durante toda la jornada, motos, cuatriciclos, autos y camiones atravesaron la ciudad rumbo al filo, tomando la Ruta Provincial Nº 5 para iniciar el exigente desafío hacia Río de los Sauces, Alpa Corral y la llegada en Río Cuarto.

El paso del Dakar dejó un saldo altamente positivo, no solo en términos deportivos, sino también sociales y turísticos. Cientos de vecinos y visitantes se congregaron a lo largo de rutas y avenidas, esperando durante horas para ver de cerca a los competidores, viviendo la experiencia como si fueran parte de la carrera. Fue la segunda vez que el Dakar pasó por Villa de Merlo, pero la primera con un rol protagónico que la colocó en el centro de la escena internacional.

Las imágenes de los paisajes serranos recorrieron el país y el mundo, mostrando la belleza natural de la región y consolidando a Merlo como un escenario ideal para eventos deportivos de gran magnitud. A nueve años de aquel acontecimiento, el rugir de los motores y la emoción de los fanáticos siguen resonando en la memoria colectiva de una jornada que marcó un antes y un después para el deporte motor en San Luis.