San Luis cumple 432 años: una historia que nació en 1594 y dio identidad a toda una provincia

Hay nombres que sobreviven durante siglos. San Luis es uno de ellos. Este martes 25 de agosto se cumplen 432 años de la fundación de la ciudad que terminaría dando nombre a toda la provincia. La fecha reconocida históricamente es el 25 de agosto de 1594, cuando Luis Jufré de Loaysa y Meneses, entonces corregidor de Cuyo, estableció San Luis de Loyola Nueva Medina de Rioseco.

No fue casual el lugar elegido. La corriente colonizadora había llegado desde Chile y buscaba establecer un punto sobre el camino que comunicaba ese territorio con el Río de la Plata. San Luis nació así como una población de frontera y como parte de una ruta estratégica de comunicación.

Aquellos primeros años fueron difíciles y existen distintas reconstrucciones históricas sobre los asentamientos y traslados posteriores de la población. Incluso el acta fundacional original se perdió, por lo que la fecha del 25 de agosto de 1594 quedó establecida a partir de investigaciones y documentación histórica posterior.

POR QUÉ PUNTANOS

La historia dejó además una palabra que atraviesa hasta hoy la identidad provincial.

La ciudad también fue conocida como San Luis de la Punta de los Venados. La denominación hacía referencia a su ubicación próxima al extremo —la “punta”— de las Sierras de San Luis, en una región donde los españoles habían observado la presencia de venados de las pampas.

De aquella “Punta” nació el gentilicio que sobrevivió a los siglos: puntanos. Las sierras y los venados permanecen además representados en el escudo provincial.

DE CIUDAD A PROVINCIA

La fundación de San Luis fue apenas el comienzo de una construcción territorial mucho más extensa.

Durante los siglos siguientes crecieron la ganadería y las actividades productivas, se desarrollaron poblaciones y se consolidaron caminos que comunicaron diferentes regiones. En 1813 San Luis pasó a integrar la Gobernación Intendencia de Cuyo junto con Mendoza y San Juan y en 1820 alcanzó su autonomía provincial.

San Luis tuvo además una participación importante en las guerras por la Independencia y en la formación del Ejército de los Andes. Esa historia quedó asociada a nombres como Juan Pascual Pringles y Juan Bautista Baigorria, junto con numerosos hombres y mujeres que participaron de aquella etapa.

Con el tiempo, el ferrocarril, los caminos y las nuevas actividades económicas fueron articulando un territorio mucho más amplio. Villa Mercedes adquirió su propio peso; crecieron los pueblos del norte provincial, el Valle del Conlara y la Costa de los Comechingones; y Villa de Merlo desarrolló una identidad propia al pie de las sierras, a más de 190 kilómetros de aquella ciudad fundada en el siglo XVI.

UNA IDENTIDAD DIVERSA

A 432 años, hablar de San Luis ya no significa solamente hablar de su capital.

Es también hablar de las Sierras Centrales y los Comechingones, del Valle del Conlara y las Quijadas, de los pueblos serranos y la llanura, de las ciudades que crecieron alrededor de diferentes actividades y de comunidades que fueron construyendo sus propias formas de pertenencia.

Esa identidad encontró también una voz cultural. Antonio Esteban Agüero, nacido en Piedra Blanca, convirtió el paisaje, los árboles, los pájaros y las sierras de esta región en materia literaria. Dora Ochoa de Masramón investigó y preservó buena parte del patrimonio cultural puntano, mientras que la tonada, la cueca y las tradiciones criollas continuaron transmitiéndose entre generaciones.

Este 25 de agosto la ciudad capital celebra su aniversario con la tradicional festividad de San Luis Rey de Francia, su patrono. A las 10:30 está prevista la misa en la Catedral, presidida por monseñor Gabriel Barba.

Pero los 432 años de San Luis permiten mirar bastante más lejos que aquella ciudad original. Desde aquel asentamiento de 1594 hasta el territorio actual transcurrieron más de cuatro siglos en los que cada región fue agregando algo a una identidad común.

Y quizá allí permanezca la mayor vigencia de aquella fundación: San Luis terminó siendo mucho más grande que el lugar donde empezó su historia.